1.
我第二次见到守屋麗奈，是在新选组选拔新队士的道场之中。我从同来参加选拔的增本那里听闻，守屋是富商家的末女，不知为何却抛下优渥的生活，来这刀口上舔血。但抛开动机不谈，她的武艺却意外了得，连战三位剑术师范，皆不落下风。
战毕，她依照礼节收剑，从容后退五步后深鞠一躬，望向上方，等待局长裁定合格与否。我循着她白色道服的下摆向上望去时，见到她被汗水浸湿的白皙脖颈正随着她的呼吸，在阳光下微微反射着光亮。她的眼神足够沉静，面容却精致得过分，不像个武士。
这时，上方却有人站起身来。那是时任一番队队长的田村保乃。她谦逊知礼、爱护民众的美名，我早在来京都前就有所耳闻。她的高超武艺更是在浪士中无人不晓。在新选组以少胜多的池田屋一战中，田村以一敌四，仍然毫发无伤地将对手一一斩杀，吓得余下的敌人纷纷越窗而走。在此威名之下，无论是攘夷派还是不法浪人都不敢轻易造次，使得京都地界最近都清净了不少。
田村从上方走下，接过剑术师范手中的木刀朝场中走来。她身着黑色道服，长发束在脑后，鬓边漏下几缕碎发。她双目有神，面上也带着笑，走来时宛如春风拂面，几乎让人忘了她是一位战斗时令人胆寒的剑客。
“相当不错的武艺呢。”她对守屋说，“可否与我较量一番？”
守屋应下，二人互相行礼后，立刻摆出迎战的架势。田村原本温和的神情一瞬间锋芒毕露，守屋的眼神也霎时冷峻下来。观者皆屏息凝神，我也忍不住直了直腰，睁大眼睛。
田村先发制人，刀锋凌厉破空，直逼守屋而去。守屋似是有所预料，闪身举刀，架开这记猛击。田村毫不停顿，刀刃朝守屋接连挥出。烈火燎原般的猛攻下，守屋没有丝毫喘息之机，但身体仍如游鱼般穿梭在进攻的罅隙，同时轻盈挥刀将攻势化解。
好厉害。我不禁暗自赞叹。若换做我，根本抗不过这波猛攻。
兴致愈发高涨，田村露出一丝微笑，低吼一声，高举木刀从上方猛地劈下，刀刃带起的劲风引得周围的空气都哧哧作响。守屋向后轻巧一退，刀刃从她身侧擦过。抓住这个时机，守屋向田村的咽喉迅捷一刺。与田村侵略如火的攻势不同，守屋的动作如落樱般，不带一丝杀气，冷峻到近乎优雅。
可田村毕竟久经杀阵，早已预判了她的攻击，迅速侧身避开，紧接着发力从下方横扫。守屋转身抬刀一架，双刃相交，发出清脆的木质碰撞声。守屋的力量显然处于下风，很快就借力退开试图重整架势。田村抓住这个破绽，猛然发力，直斩向守屋的胸口。守屋举刀挡住，手臂却经不住这一震，身体不由自主向后退去。田村没有停下，又是用尽全力的一击，将守屋完全逼退。守屋脚下失去平衡，摔倒在地，木刀也脱手滑落。
田村收起剑，伸手拉起守屋时，又恢复了战斗开始前那温良的神色。她朝守屋笑道：“真是好久没有这么尽兴地战斗过了，多谢。”她又转头望向裁判席，朝局长肯定地点点头。
最终，连同守屋，还有我幸阪在内，通过选拔的共有六人。
我们六人跪坐成一列，向上方行礼时，我忍不住瞥向守屋，却恰好见她露出微笑。恢复正坐时，那微笑却又收起了。
我忽然想起自己第一次见到守屋时的场景。那是初筛时，负责的队士朝排在我前面的守屋略带轻蔑地问了这么一句：
“你，杀过人吗？”
那时我瞥见，守屋脸上闪过和现在一样的微笑，点了点头。
2.
——杀没杀过人，一试便知。若是她说谎，便直接视为违反局中法度，命她切腹即可。
领导层作出如此判断后，命守屋为一位将要切腹的队士介错。这是守屋的第一个任务，同时也是暗中的考核。
同期入队的我在前段时间已经通过考核。身为监察役*，这次我的任务是在暗处监视切腹仪式。这位队士是因为和攘夷派暗通款曲被发现，才不得不切腹的。若是观者中有人神情有异，其忠诚恐怕也值得怀疑。
并不是什么光彩的缘由，所以仪式定在夜里。庭院中已布置妥当；樱树下，白布垫子四角点起烛火。正是落樱时节，风一起，花瓣便纷扬飘散，其中几瓣落在跪坐于垫上、身着浅葱色礼服的队士膝头。
“怎么，连在光天化日下切腹的机会也不给我吗？！”他质问道，脸部肌肉因愤怒虬结着，烛火在他面上投下颤抖的阴影。
端坐于上方的局长等人毫不动容。田村自然在列，也只是平静地望向前方，脸上未起一丝波澜。
那队士回过头去，轻蔑地瞥了一眼站在身后，预备介错的守屋：“还派来这么个来路不明的家伙……”
任凭他怎么说，守屋也只是静静立着。烛火在她沉静的双眸中摇曳；月色早就被薄雾笼住，令我几乎看不清落在她肩头的花瓣。
跪坐着的队士终于安静下来，振落羽织，露出腹部，拿起早已备在他面前的短刀。守屋也拔刀出鞘，刀身反射的寒光一瞬间照亮了她的脸。
队士拔出短刀，将刀尖指向自己的腹部。他握住刀柄的手因为过于用力而颤抖着，呼吸也变得急促，却迟迟没有下刀。当我几乎以为他恐惧得不敢下刀时，他却忽然暴起，高喊“天诛！”，举刀向局长冲去。守屋毫不迟疑，向他后颈利落一斩。血花四溅，最高者甚至染上枝头的残樱。那队士霎时仆倒在地，连通往上方的台阶都未能触及。
遮住月色的薄雾此时恰好被风吹散。皎白的月光下，守屋的衣袂随风飘动。她从容抖落刀上的鲜血，舀起一瓢清水洒落于刀身；抬头望向月亮的瞬间，她的目光澄澈又凛然，如同盛着一汪寒水。
唯有杀过人的人，此刻才能有这样的神情。
田村正定定望向守屋。不知是为守屋的表现而惊异，还是纯粹被那美所吸引，她双唇微张，眼中闪着的光比平时还要明亮。后来回想起这一幕时，我才意识到，田村或许就是从这一刻开始，对守屋心有所动的吧。
3.
守屋通过考核后，被编入田村率领的一番队。之后不久，在攘夷军试图攻入御所、挟持天皇的武装政变中，新选组受命防守御所北门。
攘夷军火力强于我方，枪炮齐鸣下，我军竟一时间难以抬头。在战局就要失控的当口，新选组以一番队为主力，连同四番队和十番队组成敢死队向敌阵冲锋。暴雨般的枪火下，有队士倒下，但更多人毫不畏缩，抱着决死之心，高喊着突入敌群。
田村冲在最前方。她高举刀锋，毫不留情向任何一个胆敢阻拦的敌军斩去。刀光剑影间，血花飞溅，敌人如麦茬般纷纷倒下。守屋紧随其后；一个敌兵试图从侧翼偷袭，刀锋直逼田村的腰侧。千钧一发之际，守屋精准挡住那致命一击，刀刃反手一转，将敌兵利落斩杀在地。田村举刀逼退眼前的敌人，迅速向守屋点头示意。守屋也只是微微点头，目光依旧锁定前方的敌兵。
敌人被敢死队猛烈的攻击搅得阵脚大乱，大部队抓住时机，一举上前。我冲入阵中时，只见不远处的田村守屋二人配合默契，在她们周身筑起了完美的防线。田村的刀锋势如烈火，一两招便能将敌人逼入绝境。守屋则穿梭于田村身侧，填补她攻击中的空隙，精准斩杀试图从侧面或后方偷袭的敌兵。
明明是第一次配合，明明战斗风格大相径庭，却仿佛已经历经无数次演练一般。这水与火的交织，梦幻般的场景，几乎令我呆立在原地。
“喂，发什么呆呢！”增本冲我一喊，我才回过神来。我回过头，见她将一个偷袭我的敌兵一枪刺倒。我再望向田村他们的方向时，只见敌军已经丧失斗志，开始四散奔逃。
又经历几场战斗，攘夷军彻底失利，领袖自裁，残军逃离京都。然而，攘夷军肆意倾泻的炮火早已引燃京都的大街小巷，熊熊大火整整三日才被扑灭。
回驻地的路上，残破的街头处处弥漫着焦味，擦身而过的市民面目熏黑，朝我们匆匆鞠躬，田村也朝他们点头致意。我望了她一眼，见她双眼还算清亮着，却已经遍布血丝。刚结束战斗，便在三天里几乎不眠不休地帮助救火，就算是她也快到达极限了吧。跟在她身后的守屋也低头垂眸，像是累得快要倒下了一般。
一处废墟里传来哭声。我抬眼望去，只见一个孩子一边哭着，一边想把像是他母亲的女人拖到草席上。那女人浑身焦黑，显然已经死了。
我们跟着田村上前去，帮那孩子抬起母亲的尸体，用草席裹好。
田村在尸体旁跪坐下来。我听见她自言自语般说着：“……如果当时我们能在七条河原就击退敌人的话，这里就不会着火了。”
“我还做得远远不够好啊……”她抱着正哭着的孩子，轻轻拍着他的后背，自己的眼眶却也湿润了。
守屋跪坐在一旁望着她，眼中似乎也有什么在闪烁着。那时的守屋微微蹙着眉，眼睫垂下，那神情分外柔和，却也分外哀伤；我还是第一次看到她露出这样的表情。那时我以为她也在为这孩子而难过，现在想想，她眼里望着的，自始至终都只有田村一人。
终于，守屋向田村的方向挪了挪，伸出手，为她拭去眼眶中的泪。田村怔了怔，但没有闪躲。
只是一个指节的触碰而已，仔细想想，又确实算得上亲密。可之后再看，这不过是二人耐人寻味的关系的冰山一角罢了。
*新选组的「监察役」主要从事内部的纪律监督、维护秩序、执行处分等工作，也负责对外的情报收集。但这篇小说不严格采用历史上监察役的职责，而是将他们也算作战斗人员的一部分。